Liszt Totentanz (piano seul), S. 525

Totentaz, Paraphrase über Dies Irae (Danse des morts, Paraphrase sur Dies Irae), S. 126 est une pièce symphonique pour piano seul et orchestre de Franz Liszt, remarquable pour être basée sur la mélodie de plain-chant grégorien Dies Irae ainsi que pour ses innovations stylistiques audacieuses. La pièce a été initialement planifiée en 1838 et achevée en 1849 ; il fut ensuite révisé deux fois en 1853 et 1859. L'ère romantique a vu un regain de fascination pour tout ce qui était médiéval, et un aspect musical de cela peut être trouvé dans le dernier mouvement de la Symphonie fantastique d'Hector Berlioz qui cite la mélodie Dies Irae (Jour du Jugement) d'une manière étonnamment moderniste. En 1830, Liszt assista à la première représentation et fut frappé par sa puissante originalité. Liszt a été inspiré pour écrire sa propre pièce sur la mélodie, et il a eu l'idée de Totentanz vers 1838, même si la pièce ne se matérialisera que dix ans plus tard. Des révisions suivirent en 1853 et 1859, et sa forme définitive fut créée à La Haye le 15 avril 1865 par Hans von Bülow, élève de Liszt, à qui l’œuvre est dédiée. Puisqu’il est basé sur du matériel grégorien, le Totentanz de Liszt contient des passages aux consonances médiévales avec un contrepoint canonique, mais l’aspect de loin le plus novateur de la partition est la nature étonnamment moderniste, voire percussive, de la partie de piano. L’ouverture se rapproche étonnamment de l’introduction de la Sonate pour deux pianos et percussions de Bartók, une œuvre composée près de cent ans plus tard. Ce n’est peut-être pas une coïncidence puisque Bartók interprétait fréquemment la Totentanz de Liszt. D’autres caractéristiques modernistes sont les sections de type toccata où les notes répétées du pianiste battent avec une intensité diabolique et des effets sonores spéciaux dans l’orchestre – par exemple, le col legno dans les cordes sonne comme des frémissements ou des cliquetis d’os. Comme la plupart des pièces de Liszt, il existe plusieurs versions. En outre, la première version de la version Totentanz a De Profundis a été préparée à partir de sources manuscrites par Ferruccio Busoni (1919). La version standard est la troisième version finale de la pièce (1859). En plus de cela, une version à deux pianos ainsi qu'une version pour piano solo de Liszt peuvent être trouvées.